Cos'è l'energia solare e come la utilizziamo
Ogni giorno, il sole emette (emette) un'enorme quantità di energia. In un solo giorno emette più energia di quanta il mondo ne consumi in un anno intero. L'energia solare è una fonte di energia rinnovabile.
L'energia del sole proviene dal nucleo del sole stesso. Come la maggior parte delle stelle, il sole è composto principalmente da atomi di idrogeno ed elio allo stato di plasma. Il sole produce energia attraverso un processo chiamato fusione nucleare.
Durante la fusione nucleare, l'elevata pressione e temperatura nel nucleo solare causano la separazione dei nuclei dai loro elettroni. I nuclei di idrogeno si fondono per formare un nucleo di elio. Durante il processo di fusione, viene rilasciata energia radiante. Potrebbero volerci 150.000 anni perché l'energia nel nucleo solare raggiunga la superficie solare e poco più di otto minuti per percorrere i 150 milioni di chilometri fino alla Terra. L'energia radiante viaggia verso la Terra a 300.000 chilometri al secondo, la velocità della luce.
Solo una piccola percentuale dell'energia che il sole emette nello spazio raggiunge la Terra: circa una parte su due miliardi. Tuttavia, questa quantità di energia è enorme. Il sole fornisce più energia in un'ora di quanta gli Stati Uniti possano consumarne in un anno intero! Circa il 30% dell'energia radiante che raggiunge la Terra viene riflessa nello spazio. Circa metà dell'energia radiante viene assorbita dalle terre emerse e dagli oceani. Il resto viene assorbito dall'atmosfera e dalle nuvole, nell'effetto serra.
Oltre a fornire direttamente una grande quantità di energia, il sole è anche la fonte di molte forme diverse di energia. L'energia solare alimenta il ciclo dell'acqua, permettendoci di sfruttare l'energia dell'acqua in movimento. L'energia solare guida la formazione del vento, permettendoci di utilizzare turbine eoliche per convertire l'energia cinetica in elettricità. Le piante utilizzano l'energia solare nel processo di fotosintesi. La biomassa può far risalire la sua fonte di energia al sole. Anche i combustibili fossili originariamente ricavavano la loro energia dal sole.
Come utilizziamo l'energia solare
L'uomo sfrutta l'energia solare da secoli. Fin dal VII secolo a.C., si utilizzavano semplici lenti di ingrandimento per focalizzare la luce solare e accendere fuochi. Oltre un secolo fa, uno scienziato francese utilizzò un collettore solare per produrre vapore e alimentare una macchina. Gli scaldacqua solari divennero popolari all'inizio del 1900 nel sud-ovest degli Stati Uniti. Oggi, l'energia solare viene utilizzata per riscaldare gli edifici, riscaldare l'acqua e generare elettricità. Ulteriori fatti storici qui
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